T Coronae Borealis, o T CrB per gli amici, è una stella davvero speciale.
Non è una semplice stella fissa che brilla nel cielo notturno, ma una vera e propria diva che ama attirare l'attenzione. Ogni tanto, infatti, T CrB si illumina a dismisura, diventando visibile ad occhio nudo anche per gli osservatori più distratti. Per questo motivo è stata soprannominata la "stella che ritorna".
Immaginate di passeggiare in una notte limpida e di scorgere all'improvviso una nuova stella, dove prima non c'era nulla. Che emozione! È proprio quello che è successo nel 1866, quando T CrB ha fatto la sua prima apparizione "stellare". Da allora, la stella ha dato spettacolo altre due volte, nel 1946 e nel 1996, e gli astronomi prevedono che il suo prossimo grande show avverrà tra entro settembre 2024.
Ma cosa provoca questi lampi di luce? T CrB non è una stella singola, ma un sistema binario composto da due stelle: una nana bianca e una gigante rossa. La nana bianca, come un vampiro stellare, ruba materiale alla sua compagna, creando un disco di accrescimento attorno a sé. Quando questo disco diventa troppo caldo, boom! Si verifica un'esplosione termonucleare che fa aumentare la luminosità della stella di migliaia di volte.
T CrB è un vero e proprio laboratorio naturale per gli astronomi, che la studiano per comprendere meglio il comportamento delle nove ricorrenti, stelle come lei che si accendono e si spengono a intermittenza. Le osservazioni di T CrB ci aiutano anche a svelare i segreti della formazione e dell'evoluzione delle stelle binarie, un universo affascinante ancora tutto da esplorare.
Quindi, se la prossima volta che alzate gli occhi al cielo notturno vi capiterà di scorgere una nuova stella luminosa, non stupitevi: potrebbe essere T CrB che ha deciso di tornare a farci sognare.
Restate sintonizzati con astroeasy.it, non appena la stella deciderà di dare spettacolo, ve lo annunceremo di sicuro!
