Amori cosmici destinati a finire?
Nel nostro universo, le stelle non sono sempre creature solitarie.
Anzi, la stragrande maggioranza di loro vive in coppia, formando sistemi binari o addirittura multipli. Ma cosa succede quando si tratta di oggetti più piccoli e freddi come le nane brune?
Le nane brune, oggetti misteriosi a metà tra stelle e pianeti, nascono come le stelle da una nube di gas e polvere che collassa. Tuttavia, la loro massa non è abbastanza grande per innescare la fusione nucleare, la fucina che alimenta le stelle.
Un nuovo studio condotto con il telescopio spaziale Hubble di NASA ha svelato un intrigante indizio sul destino delle nane brune binarie, ossia quelle che nascono con una compagna. Sembra che queste coppie cosmiche siano destinate a separarsi nel tempo, come ballerini di tango che perdono il ritmo.
Immaginiamo di tornare indietro nel tempo, all'alba della formazione di una nana bruna. In alcuni casi, la nube di gas e polvere che collassa può dare origine non a un solo oggetto, ma a due: una nana bruna e una compagna, che può essere un'altra nana bruna oppure una stella vera e propria.
Proprio come le stelle binarie, queste coppie cosmiche iniziano la loro danza gravitazionale, orbitando l'una attorno all'altra. Ma a differenza delle stelle, il loro legame è più fragile.
Un addio cosmico
Lo studio condotto con Hubble ha analizzato un campione di nane brune fredde e isolate, alla ricerca di eventuali compagne. Il risultato? Nessuna traccia di un partner!
Ciò suggerisce che le nane brune binarie tendono a separarsi nel tempo. La forza gravitazionale che le tiene legate è troppo debole e, nel corso di centinaia di milioni di anni, le due nane brune si allontanano l'una dall'altra, diventando single cosmiche.
Perché le nane brune binarie si separano?
Immaginiamo due pattinatori sul ghiaccio che si tengono per mano. Se la loro presa è troppo debole, uno dei due potrebbe scivolare via. La stessa cosa accade alle nane brune binarie: la loro massa ridotta le rende vulnerabili all'influenza gravitazionale di altri oggetti cosmici, come stelle di passaggio.
Queste stelle "intruse" possono facilmente rompere il fragile legame tra le due nane brune, spingendole ad allontanarsi per sempre.
Un mistero ancora da risolvere
Lo studio condotto con Hubble è solo un tassello del puzzle che avvolge le nane brune binarie. Sono ancora molte le domande a cui gli scienziati non hanno risposta:
- Tutte le nane brune binarie sono destinate a separarsi?
- C'è un modo per stimare la durata di una coppia di nane brune?
- Cosa succede alle nane brune dopo che si sono separate?
Le future osservazioni con telescopi spaziali come Hubble e il James Webb Space Telescope ci aiuteranno a svelare i segreti di queste affascinanti creature cosmiche e a capire meglio la loro evoluzione.
Fonte:
https://science.nasa.gov/missions/hubble/nasas-hubble-finds-that-aging-brown-dwarfs-grow-lonely/
